越战期间，美军情报官员威尔德上尉奉命“毫不留情”地除掉库尔兹上校，一个叛逃美国军人。接到命令后，威尔德率领小分队，乘小艇逆河而上，冒险深入柬埔寨。在一处偏僻的热带丛林内，精神失常的库尔兹上校以其嗜血成性的残暴统治着当地土著居民，成为他们盲目崇拜、迷信的图腾。随着小艇驶入柬埔寨，威尔德一行人似乎卷入一个超乎现实、彻底疯狂的世界，淹没在人类灵魂最黑暗、卑劣的阴影里……
虽然本片在当年是一部备受争议的作品，但整体而言，【现代启示录】的确是一部能够震撼人心的电影。柯波拉的手法雄浑，将炮火漫天的越战，塑造成人类末世的地狱景观，是一部十分值得探讨的战争史诗钜片，尤其剧中以交响乐搭配直升机大屠杀的一幕，更是众多影迷们所称道的经典镜头。
乔治·卢卡斯最初确定是《现代启示录》导演，他从约翰·米里乌斯手中拿到了剧本。卢卡斯最初是计划把电影拍成半记录片的形式，地点设在战争依然如火如荼的越南南部。弗兰西斯·福特·科波拉本来是电影的执行制片。