1942年4月，二战期间，大西洋上，德军战舰采取“狼群”战术，令盟军损失惨重。美国海军上尉泰勒（马修•麦康纳 Matthew McConaughey 饰）因抗敌表现出色，曾被许诺晋升艇长，但是却因故不能如愿。这时突然传来敌情，泰勒临危受命，登上S-33老爷级潜艇执行秘密任务，指挥官为上尉迈克（比尔•帕克斯顿 Bill Paxton 饰），同行的还有哈什（哈威•凯特尔 Harvey Keitel 饰）上尉和库南少校等。经过勘察，一艘德军受创潜艇U-571，正在发出求救信号。S-33的任务是伪装成一艘德军的维修舰，以维修作掩护，从U-571上获取德国最先进的译码设备。不过，由于S-33年久失修，水箱等装备已到服役期，若潜入200米以下恐有危险，但是为了完成任务，泰勒等人还是小心驾驶，偷袭了德国军舰，但正在此时，德军的鱼雷也逼近了U-571，他们命悬一线，生死未卜……
本片是部战争惊悚片，以二战为时代背景，讲述美军派遣U-571号潜艇到一艘被击沉的德军潜艇上探查德国人秘密武器的故事。影片于1999年在马尔他、罗马等地开拍，总投资约6000万美元。演出本片的马休.迈克唐纳修、比尔.帕克斯顿等人均属实力派男星，而老牌影星哈维.凯托也主动要求演出了片中的一个配角。乔纳森说：“哈维突然打电话找到我说他读过剧本后，立即就迷上了这部影片，他很乐意演出U-571上的总机械师，并为自己写好了剧本，于是我便加重了这个人物的戏份。”除启用了很多名人以外，乔纳森还在片中安排了不少年轻面孔。“潜艇上船员的年龄结构应该合理。”他解释说：“我想让每个潜艇船员看完片子后都说：‘片子拍得蛮真实的。’”
