根据海岩同名长篇小说改编。该剧的切入点是亲情，讲述一个少年在成长过程中寻找亲情的故事，描写了一家四口在十几年时间里命运的大起大落。该剧导演说，光看剧名也许感到很触目惊心，但实际上故事是在一条河的两岸发生的，“血”是血缘亲情的意思，并非“血腥”之意。海岩比较喜欢“河流”这个词，因为这个词在他的观念上有父母亲、历史、人生、命运的含义。该剧较之海岩以前的作品，河流如血更为平实、诗意、细腻，没有大矛盾，没有大冲突，剥离了过去的海岩剧模式，娓娓道来，将细腻的、富于情感的细节铺陈而来。 本剧不仅写案件、警察、爱情，还将一个少年十年成长经历将伦理、亲情融于跌宕的故事。
