一个祥和宁静的夜晚，北海大蛇头郝立军组织的一拨100多人的偷渡客趁着恶劣的气候准备由远洋船只“金矿轮”实施偷渡，北海边防总队边境调查大队大队长杨滔获知情报，带小分队海上拦截，丧心病狂的蛇头将来不及过驳的偷渡客推入海中，仓皇逃窜，为抢救偷渡客，杨滔等只得放弃追捕。十多个偷渡客被大海吞噬，这惨绝人寰的一幕令杨滔更激起了对蛇头的无比痛恨。
由于蛇头和偷渡客都与北海有牵连，公安部指定北海边防总队侦破此案，并限时破案，杨滔临危受命，组成专案组，全力侦察此案。郝立军痛失金矿轮，为尽快运送已经组织好的偷渡客，他将眼睛盯上了丽港著名企业“风顺华”老总黄秋生。郝立军抓住了黄秋生的情人、公司财务经理梅沁身上的污点，胁迫黄秋生下水。黄秋生被逼无奈与郝立军同流合污。
与黄秋生情同父女的侄女黄宁宁警校毕业进入专案组。当她发现自己深爱的伯父成为专案组的怀疑对象后，做出了一系列不理智的行为，无意中泄露了专案组的侦察意图，使侦察一再受挫，被疑为内奸。在清除内奸的巨大压力之下，杨滔一方面与蛇头展开了激烈的斗智斗勇，另一方面用滚烫的爱心鼓舞了黄宁宁，和她一起查明真相，为黄宁宁洗去蒙受的冤屈。在觉醒了的偷渡客的帮助下，杨滔他们以无私无畏、敢于牺牲的精神终与蛇头之间展开了惊心动魄的生死较量……
