清朝嘉庆十八年(公元1813年)林清领导的天理教以“奉天开道”为名攻入东华门，直捣皇宫重地，史称“癸酉之变”。嘉庆帝逃往热河承德避暑山庄，留太子旻宁监国，天理教徒攻入皇宫，旻宁侧福晋钮祜禄绣心为救丈夫脱险，身穿黄马褂引开追兵，被天理教所俘，幸得上京进贡的江苏按察史安聘远相救，方才保住性命，绣心与聘远患难扶持，决定放弃宫中尊荣，与之浪迹天涯，次年二人生下一子，取名雪臣。然而贫贱夫妻百事哀，再加上旻宁登基成为道光帝后，一直四处查询绣心的下落，在一个风雨的夜晚，绣心受不了聘远一再地抽鸦片，殴打，拋夫弃子回……
