“锅盖头”，美国海军陆战队士兵的自嘲称呼。1990年夏天，怀着对战争的奇妙幻想和称为英雄的念头，20岁的安东尼斯沃夫德，昵称斯沃夫，作为被派往沙特阿拉伯的“锅盖头”一员，背着重达100磅的装备、手持一把狙击来复枪上路了。在沙漠中，他和他的狙击小组一呆就是6个月。
在沙漠中的艰苦就已经不是什么轻松的经历了，可超乎斯沃夫和他的战友的想象的是，战争远不是想象中的顺畅。他们能做的只是一直等待，等待，继续等待，几乎没有任务被分配给他们，这时沙漠里的无所事事就简直成了酷刑。好不容易分配到刺杀一位伊拉克军官的任务，兴奋的斯沃夫和同伴们又在最后一秒被告知：任务取消，改由空军执行。
而在斯沃夫为国家“服务”的同时，他的女朋友和一个旅店接待员跑了，而他们更开始怀疑起了战争真正的意义。与此同时，他考虑过自杀、也差点杀死另外一名士兵。当战争终于激烈开火，斯沃夫和战友们再次发现，一切都比他们想象中的残酷许多……