墨西哥边境小镇来了一位大镖客（克林特·伊斯特伍德 Clint Eastwood 饰），他得知镇上势不两立的两大帮派罗霍兄弟和镇长巴克斯特相厮杀已久，便决定与两派斡旋，除去镇上恶势力，恢复小镇的平静。他目击罗霍兄弟劫杀了一队士兵并私占黄金，于是利用两具士兵尸体吸引巴克斯特来寻找罗霍兄弟的罪证。同时，他又将消息透露给罗霍兄弟，导致双方展开了一场激烈枪战。乔在两派激战时找到了黄金，并发现被罗霍兄弟囚禁的女人玛利索，他将玛利索交给巴克斯特，换回了在激战中被捕获的儿子安东尼奥。但后来他得知玛利索是被罗霍家的雷蒙抢占，于是设法救出了她，帮助她与丈夫孩子一起逃出镇子。深爱着玛利索的雷蒙发现心爱的女人被放走，便认定是巴克斯特一家所为，于是展开了疯狂的报复。究竟两大帮派谁胜谁负，作为中间人的大镖客能否实现恢复小镇和平的计划？
莱昂内的第一部西部片，因此片走红的伊斯特伍德扮演一来到墨西哥小镇的镖客，镇上有两个大私枭，一个贩卖私械，一个贩卖私酒，两帮长期厮杀，鱼肉镇民。出于正义，他耍诡计弄得两派火并，把镇上的恶势力一网打尽。本片虽表现墨西哥，却没再用墨西哥革命作时代背景，故事的逻辑也明显比其他导演的作品严谨，不时地出现伊斯特伍德的冷幽默，这牛仔介入敌对双方的争斗中，其中交换人质一段，他的角色像极了美国的世界警察模样，当然这称作“助人为乐”。