本剧取材于一段真实的历史，而这段历史又鲜为人知。一九三四年秋，红四方面军取得了粉碎国民党四川军阀六路围攻的重大胜利后，计划夺取甘肃南部，扩大苏区和红军，发展胜利。正在红四方面军为执行此项计划英勇奋战并取得重大进展的时候，长征中的中央红军进入贵州，召开了遵义会议，党中央和中央红军在敌人重兵围追堵截下，处境十分困难。面对如此情况，红四方面军在总指挥徐向前等领导下，顾全大局，牺牲局部利益，主动改变计划，决心从嘉陵江中段的苍溪仪陇地区突破敌人的重兵防线，策应和迎接党中央和中央红军。嘉陵江天险被敌人称为坚不可摧的钢铁防线。徐向前面对严重的敌情和张国焘的犹豫动摇和不信任等重重压力，忍辱负重，坚忍不拔，不怕牺牲，沉着指挥，巧妙制敌。红四方面军八万将士高举“强渡嘉陵江，迎接党中央”的旗帜，胜利突破嘉陵江天险，并向成都和川西方向大举进击。红四方面军强渡嘉陵江和以后的一系列英勇奋战，为中央红军四渡赤水，突破乌江，巧渡金沙江、大渡河创造了有利条件，同时亦为一、四方面军两支主力红军部队会合奠定了基础。不久，夹金山下，两支红军主力部队胜利会师。
