贝茜·布鲁姆是纽约某新闻杂志的首席记者，被受命去采访一名死刑犯大卫·戈尔。戈尔被指控强奸并谋杀了康丝坦斯·哈拉维而被判刑，将于周五下午6点被处死，而布鲁姆必须在利用仅剩的3天时间完成自己的采访任务。影片围绕着3天的采访分成三部分，以闪回的形式逐渐揭开戈尔的人生。
大卫·戈尔曾是奥斯汀大学哲学系的教授，是一位在学术上颇有建树的学者、反对死刑运动的积极倡导者，同时也是一名慈爱的父亲。然而一名女学生企图诱惑戈尔不果后却反咬一口声称戈尔企图强奸她，并把他告上法庭，案子最终因证据不足而了解，但戈尔的事业与前途已经完全被毁，妻子也愤然带着儿子离开了戈尔，他从此一蹶不振，只能整日依靠酒精来麻痹自己。
不久，戈尔昔日的亲密战友、反对死刑运动的领导人康丝坦斯·哈拉维也被杀身亡，种种证据似乎表明戈尔是最大的嫌疑人，他再次因谋杀罪锒铛入狱。
听着戈尔的陈述，布鲁姆逐渐对判决产生了怀疑，她决心替这个已迫近死亡边缘的人洗清罪名。随着大限之时一点点迫近，布鲁姆所揭开的真相却越发令人迷惑……
