故事发生在1936年的美国中西部，莫塞斯以推销圣经和行骗为生。在一次意外中，莫塞斯的情人被汽车撞死，肇事者仅赔了200元了事。莫塞斯的情人有一个女儿埃迪，他决定送埃迪到她姨妈家去。他将那200元给了埃迪，还给她买了张火车票。但埃迪不要这200元钱，因为她以为莫塞斯是她的亲身父亲。无奈之下，莫塞斯只得亲自带着她到她姨妈家去。途中，埃迪展示了她推销圣经的才能，成为莫塞斯的好帮手。为了挣得足够的路费，莫塞斯掉进了贩酒集团的陷阱，警长将他抓住，关了起来。虽然成功从警察局成功逃脱，但最后还是被追到，暴打了一顿充公了钱财。最后，在经过了重重困难后，莫塞斯把埃迪送到了姨妈家，但此时的埃迪却再也不愿离开他。导演以人类同情与友谊为主题，精心安排了各种配角人物，真实、细腻地描写了现实生活以及人物的性格。这部影片被评伦家誉为是“具有叙事诗般的"旅游影片，获得第46届奥斯卡（1973）最佳女配角奖。而值得一提的是，电影中的父女也的确是生活父女。
