苗圃在《穆桂英挂帅》中“挂帅”穆桂英一角，几乎所有主创都认为，苗圃的“女儿身，男儿气”，生活中的性格豪爽直率，简直和穆桂英如出一辙，所以“苗大侠”出演穆桂英是众望所归。谈到角色，苗圃连呼过瘾：“以前演过不少打打杀杀的角色，但穆桂英是个在老百姓心中几乎等同于神的人物，让我非常动心。我特别期待穿着厚重的盔甲策马奔腾的感觉。”苗圃还透露，穆桂英与杨宗保的“穆杨恋”将是贯穿全剧的重要感情线索。与穆桂英上演“穆杨恋”的杨宗保由新晋小生罗晋担纲，他曾在新《三国》中出演汉献帝刘协，造型照出来后导演宫晓东认为与心目中的杨宗保非常相似，罗晋的一举一动都带着杨宗保的神韵。北宋时期，辽东安王兴兵造反，边关紧急。宋王命令王强汇集京师武将，在校场比武点帅。但奸臣王强嘱他的儿子王伦夺帅，以便将来共掌兵权，篡夺朝政。杨家将自破了天门阵，保住宋王以后，只剩下了佘太君、杨宗保、穆桂英、杨思乡、文广和金花等人。 佘太君因宋王无道，携子孙辞官回河东，已经二十余年。一天，杨宗保将安 王造反、边关紧急事禀报佘太君。余太君惦记国事，不知由谁带兵抵抗，遂派文广前往京城打探。文广、金花在京城看到王伦在比武场上趾高气扬、不可一世，心中不忿，与王伦校场比武。他们先是以箭穿金钱眼取胜，后又刀劈王伦。宋王问明杨家情况，命穆桂英挂帅，文广、金花为马前先锋。文广、金花归来，将帅印交给穆桂英。 穆桂英因对宋王昏庸、听信谗言不满，不愿意挂帅出征，用绳索捆了文广，准备进京辞官请罪。佘太君以国事为重，劝说穆桂英回心转意，打消了她的重重顾虑。穆桂英终于同意挂帅出征，去保大宋江山。出征之日，穆桂英全身披挂，威风凛凛，余太君亲自前来送行，大队人马浩浩荡荡，前往平定安王之乱。时年，穆桂英53岁。
