二叔尔志强打小被称为“犟驴”，12岁父母双亡后，跟着哥嫂长大。1981年夏天，二叔第二年高考落榜后，接二连三遇上倒霉事：先是女朋友晓薇的母亲对他冷言冷语，后又不小心把大哥的货车陷入江提，大哥赶来施救，连人带车沉入江底，二叔的心凉到了底。二叔找到害他陷车的仇人，几个人打了起来，结果把人打成人打成重伤，被判刑入狱五年。二叔出狱，晓薇没来接他，他看到的是大嫂和几个长大的孩子。他要搬出去住，大嫂不依，说二叔永远是这个家的人。晓薇一直不来见二叔，他与邻居的女儿宝珠结婚。二叔没有工作，又不愿意吃闲饭，他要养活这个家，把孩子们培养成人，实现他在大哥坟前的誓言。光阴荏苒，侄儿侄女都长大成人。过上好日子的二叔却不幸得了尿毒症，孩子们决定捐肾救他，他躺在病床上热泪盈眶……
