乾隆皇帝二十五岁登基，继承康雍二朝留给他的盛世大清。乾隆聪颖勤奋，不输祖辈，文治武功皆有大成，为大清康雍干盛世话下完美的句点。乾隆皇帝六次下江南巡视，了解民情，整顿吏治，纲罗人才。本剧就是叙述乾隆皇帝第一次下江南的经历──破奇案斩贪官，遭遇奇人妙事，以喜剧风格为基础，加上情感与武侠的色彩，让乾隆皇帝在这些或喜或悲的事情中，成熟成长，磨练成一位有智能才情有魄力能力的一国之君。 话说乾隆率领皇亲国戚文武百官祭祀太庙。日月社首领钟原鹿率领徒众袭击紫禁城刺杀乾隆皇帝。这个阴谋虽然没有得逞，但是乾隆为此大为震惊与震怒。满清入关统治中国已经一百多年，四境平安人民丰衣足食。为什么还有人如此仇视他，要取他性命。乾隆想到中国之大，不是他在紫禁城每天上下朝就能了解的。 皇后富察氏中毒而亡，更让乾隆痛心。这个案件让乾隆猜测后宫与官僚体系勾结的可能性。乾隆皇帝萌生了下江南的主意，一则可以排遣丧偶的悲情、二则可以摆脱官僚的干扰、三则要了解民间疾苦，做为将来施政参考。当乾隆向众大臣提出下江南巡视时，军机大臣以各种理由反对，最后终于得到皇太后的恩准。临出紫禁城时，皇太后赐给乾隆一颗小金印……
