该剧根据Lawrence Wright的同名纪实书（又名《巨塔杀机》）改编，原著重点描述了导致9.11恐怖袭击的一系列背景事件，包括本拉登和基地组织的崛起和伊拉克战争。原著还提出一个颇具争议的观点：中央情报局与联邦调查局之间的明争暗斗事实上为9.11事件的发生铺平了道路。Ali Soufan（Tahar Rahim）是一位年轻的联邦调查局探员，在代号「I-49」的反恐部门工作。他的顶头上司名叫John O’Neill（Jeff Daniels），意志坚定的、有时非常固执，是纽约联邦调查局反恐组负责人。他是个好吃的人，特别喜欢昂贵的食物和酒品。他同时与两个女朋友交往，而且 她们都不知道他已经有老婆孩子了。由于Ali Soufan非常聪明，能说流利的阿拉伯语，熟悉伊斯兰教，所以深得O’Neill的赏识，很快成为他的嫡系门徒。他憎恶敌人颠倒伊斯兰教真正教义的做法，不愿让自己信仰的宗教成为敌人利用的工具，于是想方设法来收集情报——包括执行风险极高的卧底任务——以便阻止灾难事件的发生。O’Neill手里掌 握的情报显示美国本土将遭到基地组织的袭击，他必须与联邦政府其他部门开展谨慎的合作，特别是他在中央情报局的「死对头」Martin Schmidt。
以9.11事件为背景的10集迷你剧《海市蜃楼》。该剧根据Lawrence Wright的同名纪实书（又名《巨塔杀机》）改编，原著重点描述了导致9.11恐怖袭击的一系列背景事件，包括本拉登和基地组织的崛起和伊拉克战争。原著还提出一个颇具争议的观点：中央情报局（亚力克情报站）与联邦调查局（「I-49」反恐组）之间的明争暗斗事实上为9.11事件的发生铺平了道路。此外，机构臃肿、官僚主义严重、效率低下也是中央情报局和联邦调查局的长期问题。剧中人一针见血地指出：联邦调查局有超过一万名雇员（特工或探员），但只有八个人精通阿拉伯语（这是实情）。