《倒计时》讲述斯莫林被恐怖分子俘获的故事，他在西方记者(由英国女演员路易丝·隆巴德扮演)的帮助下逃出敌人的巢穴。恐怖分子对斯莫林的逃走非常愤怒，于是劫持了一个马戏团，斯莫林的女儿和她的同学正好要去那个马戏团看表演。
在这起事件中，恐怖分子绑架了800多名观众。在斯莫林的带领下，联邦安全局的特种部队对恐怖分子发起进攻，打死多名恐怖分子，没有一名人质伤亡。在影片高潮部分，接受恐怖头子指挥的几名顽固匪徒逃出重围，窃取了大量钚，企图在一架飞往罗马参加北约领导人会议的飞机上将它们引爆。经过殊死搏斗，斯莫林消灭了这帮恐怖分子，拯救了整个世界。