影片改编自克里夫库斯勒1992年推出畅销冒险系列小说。故事发生在北非，一个邪恶独裁政权将一种核废料随意倾倒，结果由于辐射污染导致了大面积的赤潮，已经严重威胁到了全球的海洋环境，于是探险家Dirk Pitt和美国水系和海洋部门的女科学家一起顺着尼罗河开展调查，他们必须在最短的时间内找到并清除污染源头，并与独裁者进行斗争……
一枚金币让探险家德克（马修·麦康纳 Matthew McConaughey饰）兴趣盎然，因为金币与某个宝藏传说有着千丝万缕的联系。而德克是个极喜冒险、一刻也停不下来的人，他在非洲尼罗河一带展开了一段曲折的探险之旅，关于这枚金币的秘密层层剥开。更为关键的是，他还发现了一个足以危害人类毁灭地球的大危机——非洲一个独裁政权和当地富豪勾结，把核原料大量倾倒在海洋中。当地的人民已经深受其害，神志癫狂，如果不及时出手，危难将会迅速扩大。 德克和女科学家伊娃（佩内洛普·克鲁兹 Penélope Cruz饰），共同展开了一场正义的斗争。他们要面对恶势力和艰险的自然环境，一路险相横生。