影片的主人公意大利人阿蒂利奥德乔万尼(罗伯托贝尼尼饰)是一位诗歌教授，离婚之后同两个10来岁的女儿住在一起。古怪的阿蒂利奥对诗歌极其痴迷，甚至在课堂上不惜五体投地向学生们证实诗歌的力量，即使在梦里也依然喋喋不休。说到梦，就不得不提起他最近每晚都会重复的梦境，在这个滑稽而充满超现实主义的梦里，阿蒂利奥穿着裤衩站在教堂里，正在迎娶一位美丽的女子，来宾都在开怀大笑，突然一位交通警察走到面前，要他把车挪开。这个不知是喜是忧的梦境一直困扰着阿蒂利奥。