在18岁生日之前，弗兰克·阿巴内尔(迪卡普里奥)就已经是一名医生、律师和某大航空公司的飞行员了——你不相信？那就对了，再天才的神童也不可能神到如此地步呀，除非……没错，这家伙就是个骗子。不过，从这一点上说，弗兰克的确又是个神童--一个骗术高超得独一无二的天才骗子。

从1964年到1966年之间，弗兰克·阿巴内尔这个离家出走的17岁流浪小子，利用他精湛的伪造技术和巧如簧的口才成功地“扮演”了医生、教授、首席检察官助理等各种显赫人物，骗取钱财和信任无数，活得潇洒快活。他不但伪造空投银行支票从银行诈骗了250多万美金，还冒充航空公司的飞行员免费周游世界各地。为此，他被FBI列为头号通缉犯——有史以来年纪最小的头号通缉犯。为了将他捉拿归案，FBI探员卡尔·汉拉蒂(汉克斯)与弗兰克展开了一场猫捉老鼠似的真人游戏，似乎每次就在卡尔立即要抓住弗兰克的时候，后者刚好比前者早一步逃脱了。

为了早日交差，卡尔舍家弃子，对弗兰克穷追不舍。他既痛恨弗兰科所犯下的罪行和对自己的戏弄，却又不自觉地佩服他的聪明才智。渐渐地，兵与贼之间产生了形同父子的友情和默契，追与逃的游戏变得不再那么冷酷无情了。