上世纪七十年代的中国，知青罗明和马剑铃是一对好友，受家庭背景的影响两人不得不上山下乡来到湘西某小山村接受贫下中农再教育。乡下贫乏的生活令年少气盛的二人感到厌倦，整日自寻乐趣。正在这个时候，他们遇到了被称为“人民公敌”的四眼先生，并得知他偷偷收藏了大批禁书，包括福拜楼、托尔斯泰，两果及巴尔扎克等人的名作。两个人对巴尔扎克的作品十分着迷，经常偷看放在箱子中的小说。与此同时，他们与村子里裁缝的女儿小裁缝相遇，美丽可人、活泼开朗的小裁缝给他们的生活带来了新的气息光亮，两人开始同时追求小裁缝，并企图用那些欧洲文学大师的作品打动小裁缝的芳心。小裁缝慢慢和他们一样爱上了巴尔扎克的作品，因为他的书展现了女性的独立气质与精神，令小裁缝幻想中的世界豁然开朗。于是，小裁缝却告诉二人，她要去看看外面的世界……