在纽约的警察部门里，提起泰尔尼家族的名头，可谓无人不知、无人不晓。从老泰尔尼（强·沃特饰）破获大宗毒品交易案以及肃清纽约当地黑帮之后，泰尔尼就已经是令整个纽约的犯罪分子闻风丧胆的名号。而从老泰尔尼手上接过班的其子雷·泰尔尼（爱德华·诺顿饰），因其与父亲一样的信奉正义，秉公执法，同样也是被纽约警界寄予厚望的明日之星。

一次追捕疑犯的搜查行动中，雷·泰尔尼意外的发现自己的表弟，同是与其在纽约警署任职的吉米·伊干（柯林·法瑞尔饰）参与掩盖了一件纵火案的丑闻。在逐渐深入的调查中，雷·泰尔尼发现事情没有他想像的那么简单，越来越多熟悉的同事、亲友牵涉其中，甚至他发现，连自己的父亲也并非那么的一尘不染。家族中三代警察，都和纽约做毒品、走私等勾当的黑帮有着种种不清不楚的关联。而他更是发现了自己的哥哥弗兰西斯·泰尔尼（诺亚·艾默里奇饰）参与犯罪的证据。

吉米发现了雷·泰尔尼的调查行动，很快采取了应对措施。利用两人的血缘关系，吉米将雷·泰尔尼逼到了进退两难的地步，甚至连自己的妻子，也因为雷的继续追查而要和他离婚。家族内部处在了四分五裂的崩溃边缘，雷·泰尔尼这才发现整个光鲜亮丽、令人尊敬的警察世家，并非他所想像的那么完美无暇。面对艰难抉择的雷·泰尔尼，是以正义之名，将泰尔尼家族的荣誉毁于一旦，还是私心所向遗弃正义，掩盖这起事实的真相？