繁华的曼哈顿闹市区，4个相貌平平的人油漆工进入了一家信托银行的华尔街分行，情势陡变，不到一分钟，整间银行就处于他们的控制之下。原来，他们是伪装的抢匪，由高智商的匪首达尔顿（克里夫·欧文）幕后指挥进行银行抢劫，还扣押了近50个人质。

形势紧急，纽约警局全员调动。刚升职的警长弗莱泽尔（丹泽尔·华盛顿），虽然处在腐败丑闻的阴云之下，也因为案件棘手和搭档比尔一同迅速赶到现场。协助的还有紧急事务处理精英，为防情境失控，警方把银行团团包围。然而，他们这次应付的却不是一般人物--匪首达尔顿不但狡猾、冷静、控制力超强，且每一步发号施令都全权把持着局面，连弗莱泽尔也一筹莫展。

而对于银行董事会的主席阿瑟·凯斯（克里斯托弗·普拉默）来说，他关心的却不是人质安全，而是银行金库里的“重要”物件。因此，集律师和政治掮客双重身份于一身的玛德琳（朱迪·福斯特）被他雇用，与纽约市长、弗莱泽尔和达尔顿进行微妙周旋。本来就动荡不安的局势被注入了更多不稳定元素，情况千钧一发！