影片讲述了乞丐金松的女儿金玉在一风雪之夜见一青年男子僵卧在家门口，便动了恻隐之心，将他扶进家中。男子名叫莫稽是个秀才，因父母双亡，贫困交加，昏倒在她家门口。金氏父子收留了他，莫稽也知书达理，玉奴便芳心暗许。三年后，金家父女伴莫稽进京赶考，莫稽竟连科及第。不想莫稽从此贪慕虚荣，前情尽忘。一纸休书将玉奴抛弃。巡抚许大人有意找莫稽为婿，莫稽受宠若惊。后莫稽见许家小姐竟是玉奴，悔恨交加，玉奴念旧，见莫稽一番真情，恨意渐消。