故事发生在1964年的卡罗莱纳州，讲述的是一个有关心灵的故事。莉莉·欧文斯是一个普通的女孩，但她确一直肩负着远非她这个年龄女孩所能承受的沉重负担。在她四岁时因为枪支走火失手杀死了自己的母亲，从此噩梦就挥之不去。小小的年龄却沉浸在无穷的自卑和沉痛中，谁知后来她又遭到父亲的虐待。这一切都使她弱小的心灵伤痕累累，终于在十四岁时，她不堪忍受乖戾父亲对她的非人对待，决定要寻找机会逃离这个家庭。在这个家中唯一能给莉莉慰藉的是黑人保姆罗萨林，罗萨林其实年龄并不大，对莉莉是疼爱有佳。但当时浓重的种族歧视氛围使罗萨林饱受侵扰，一天她投票归来时与几位白人混混发生冲突，竟然被抓入监狱！还受到了毒打！这一事件终于促使莉莉准备施行她的计划，她极为大胆地设计救出罗萨林，凭借她母亲的遗物——一个黑人圣母像离开了自己生活的地方，前去寻找她母亲前世的踪迹。