影片描绘的是登陆诺曼底的第一天所发生的事件，所谓最长的一天是该片分别从盟军和德军双方面的角度同时描述诺曼第登陆这一历史战役的来龙去脉，以及双方在此期间的重要反应，手法平实，场面逼真，让整个事件在观众眼前重现。并且粗中有细，无论是决策的将军还是登陆的士兵都写得栩栩如生：英军战机低空飞过攻击；美国特种部队遭德军射击；一群法国修女冒着枪林弹雨抢救联军伤兵……备战实况规模之伟大，叫人印象深刻；过程中做出的种种错误决定及各项导致这场历史上其中一场最浩大战争的大小事件，影响深远。

《拯救大兵瑞恩》之前描写盟军登陆诺曼底的经典之作。云集了众多当时的超级男明星，阵容之强，在战争片中极为罕见。但明星们在此没有什么出风头的机会，因为整部影片以叙事为主，从各个方面(包括美军、英军、德军、法国抵抗力量等)全面反映当时的战局，并由这些国家的影人负责拍摄有关部分。本片被认为是以传统手法正面表现二战的盖棺之作。