丧妻的男人马林生（冯小刚饰）是一个有点装腔作势但又富于幻想的人，他在单位是先进工作者，在家里却不是一个称职的父亲，与其一手拉扯大的儿子马车之间的关系日趋紧张。这个在机关里混日子的小职员在对待儿子的时候，时而滥施暴力，时而摇尾乞怜，有时又满腔热情地和儿子称兄道弟，但马车非但不领情，反而处处看父亲眼色行事，继而做事忘乎所以。马林生感到失落，寂寞，悲愤，父子之间存在着不可逾越的鸿沟。儿子为马林生介绍同学……