故事讲的是纽约发生了一系列疯狂的蓄意纵火伤人案件，纽约警察局将此案分派给负责侦破谋杀案件的艾迪·弗莱明（罗伯特·德尼罗）警官，为了更好的侦破此案，他和隶属于纽约消防局的年轻调查员——精明沉稳的乔迪·沃赛（爱德华·伯恩斯）组成了一个特别调查组。可与其他人不同的是，在他们执行追捕任务时，总是有一位电视节目主持人（凯尔塞·格拉玛）跟随进行现场报道，这是电视台为了提高收视率而跟踪警探办案过程的一档节目，局里选中了艾迪·弗莱明。这档别出心裁的节目使艾迪也成了纽约城街知巷闻的明星式人物，对他的采访更是经常见诸于各个报刊媒体。

此案的两个犯罪嫌疑人来自东欧，他们手段残忍，聪明狡诈而且行踪诡秘，为了寻找他们的蛛丝马迹，两位探员可真是绞尽脑汁。但是，高智商的罪犯们很快就发现了如何利用艾迪的名气故布疑阵，令调查举步维艰，而他们更是可以利用现场直播的15分钟节目而声名大噪，一切似乎都演变成了一个危险的犯罪游戏……