本片根据艾迪丝华顿1921年获得普立兹文学奖的同名小说改编，而她也是普立兹奖史上首度获奖的女性作家。剧情描述发生 于1870年代纽约上流社会的三角恋情。年轻的律师纽伦订婚前夕认识了未婚妻湄自欧洲归来的表姊艾兰，并对其产生了无法抗拒的爱慕之情。艾兰欧洲有桩不幸的婚姻，正诉求离婚，此举在当时保守伪善的社会中，是件人人唯恐之不及的丑闻。纽伦基于亲属关系为她争取应有权益，俩人也展开一段受制传统礼教的感情纠葛。备受压力的纽伦最后仍和门当户对的未婚妻结婚生子，艾兰则毅然远走他乡。然而在纽伦看似顺利平稳的一生中，却不免感到些许遗憾.......。