百无一用的地主少爷徐福贵出人意料地娶到了十分漂亮、知书达理的米行老板千金陈家珍，却在婚后赌掉了徐家的全部家产；沦为佃农的一无所有的福贵，却出人意料地脱胎换骨，开始真正拥有了亲情和爱情；为徐少爷设下赌局的龙二爷，接替了徐家的产业，却怎么也没想到会在土改时被镇压枪决；被拉壮丁上了战场钻进死人堆里的福贵，却阴差阳错地被解放军解放捡了一条命回来；亲耳听到枪决龙二的枪声被吓得尿裤子的福贵，却意外的被评上了贫农，分到了五亩好地；以为练出钢铁来就可以天天在大锅里吃到红烧肉的福贵，很快就面临大饥荒；刚要出门去逃荒的福贵，却惊讶地碰上了战场上同生共死、现在回来当县长的春生；当福贵把一家的希望都寄托在跑步跑出名次的儿子有庆的身上时，有庆却死于一场意外；因有庆而相爱的胡老师和福贵的女儿凤霞又因有庆的死而各奔东西；聋哑的凤霞刚刚被下乡采风的艺术家发现了她的舞蹈天分，却又因那个时代的政治运动而希望破灭；善良朴实，人缘极好的女婿二喜让晚年的福贵家珍感到欣慰和踏实，却万万没想到女婿和女儿都接连遭到噩运……

命运就是这样一次又一次地以一种喜剧的荒诞捉弄了福贵，其间不乏美丽，不乏精彩，也有欢乐，也有喜庆，山川秀丽，阳光普照，然而，全剧最终还是构成了把一个又一个美丽人生撕碎践踏的人生大悲剧。