故事发生在1951年，彼得·艾普顿（吉姆·凯瑞）是好莱坞的一位非常有才华的青年剧作家，可惜他生不逢时，赶上了美国著名的“麦卡锡事件”，许多无辜的电影人被迫害，彼得由于在大学时的无心之举也被政府列入黑名单，并因此失去了热爱工作和心爱的女友。遭受双重打击的彼得跑到酒吧借酒消愁，决定离开这个城市，到一个新的地方重新开始生活。没想到酒醉的他在离开的路上发生了车祸，头部严重受伤失去了记忆。多亏一位好心的绅士斯坦将他救起，并把他带到了一个名叫朗森的小镇。

当斯坦把彼得介绍给小镇上的居民们时，大家都以为他是9年前牺牲在二战战场的鲁克，鲁克的父亲哈里（马丁·兰杜）更是为儿子的“死而复生”欣喜若狂。于是，彼得顺理成章地变成了鲁克，并在小镇上住了下来。他修复了“父亲”一直无心经营的电影院，让这所影院引领全镇的人走出了二战的悲痛；电影院的工作还让彼得和哈里有了心灵的交流，从而使他对电影产生了新的激情；与此同时，鲁克原来的女朋友阿黛尔（劳瑞·霍尔登）也慢慢喜欢上了这个新来的鲁克，两个年轻人坠入了甜蜜的情网之中……

可惜好景不长，调查局的特务们很快打听到了彼得的踪迹，火速来到小镇要带他回去受审。彼得身份的真相揭开了，这对于所有鲁克的亲友来说都是个残酷的打击。未来的人生究竟会怎样呢？也许彼得在电影中可以找到答案。