在赌场输得精光的张生还没走到家门口，就远远地看见自家的一群家丁和卖耗子药的李老汉发生了争执。盛怒之下，张生在失手之间将李老汉推倒在地，老汉不省人事。为了不招惹麻烦，张生待李老汉醒来之后，一顿好酒好菜的款待，外加一百两纹银和布匹若干才算将李老汉打发出门。

李老汉一走，张生以为万事大吉。谁知第二天，摆渡的周四拿着李老汉的衣物和张生给李老汉立下的字据来要挟张生，因为周四在渡口的河边发现了李老汉的尸体。在周四的要挟下，胆小如鼠的张生满足了周四的要求，给了周四一百两纹银，并伙同周四将李老汉的尸体埋掉。

此时，有一家老小因老父亲失踪而到县衙向知县李大人报案。原来，渡口河边被谋杀致死的并不是李老汉，而是平时和张生一起赌博并靠出“老千”赢钱的冯七。就在知县李大人觉得案情蹊跷并开始明察暗访时，周四又在渡口的茅草屋里悬梁自尽。最终，知县李大人明察秋毫、欲擒故纵，在还张生一个清白的同时，将隐蔽最深的真凶李老汉和张潘氏一对奸夫淫妇绳之于法。