自唐以來，朝廷就賜准少林寺設立僧兵，因此年年都有僧兵的選拔。這一年，年老力衰的康熙竟親自上嵩山，蒞臨少林寺參觀選拔。其實康熙此行是想得到少林至寶「洗髓經」，據說練習此經，能使人返老還童，長生不老。少林住持巧妙地回絕了康熙。實際上少林寺的兩本寶經「易筋經」和「洗髓經」早已被偷。而少林派出高僧普照（李寧）喬裝，明查暗訪。 普照在追查二經過程中和白世芬（溫兆倫）建立了友誼，又與女特務阿雪（郭藹明）發生情愫。世芬是白顯堂的獨生子，自小嬌生慣養精靈調皮。端木良與白顯堂兩大武林家族，為爭家族名利而經常鬥爭，尤其世芬與端木良之女端木嬌（黎姿）更是日夕鬥氣。 經一番爭奪後，普照終於奪回「易筋經」，但因中計誤殺了無辜的村民，普照帶回的「洗髓經」交給皇上器重的都督連坤，被坤妻楚翹偷去，最後阿雪死在連坤手上。 端木家顧殺手向白家挑戰，白家自從成為名門望族後疏於練習，世芬不知自己的武功只是花拳繡腿，而應戰殺手，危急之際幸得端木家的癡呆兒孔提（張兆輝）出手相救。經此一役，世芬深悔自己練武不力，毅然上少林學武。