一个偶然的机会，使得酒店的收银员霍华德摇身一变成了红极一时的电视剧编剧。原来，一些才华横溢的作家被当局怀疑是共产党，并被列入黑名单，黑名单上作家的剧本，是没人敢买的，为了生存，作家阿尔弗莱德找到霍华德，由他写剧本，署霍华德的名字。霍华德由此有了名气，有了金钱，并赢取了电视台美女编辑弗洛伦撒的芳心。但随着目睹一幕幕美国当局的白色恐怖事件，尤其弗洛伦撒气愤辞职，以及好友赫基 布朗被逼跳楼自尽，霍华德对当局的反感日益加深。当局此时也正想寻找一知名人士来树立典型，杀鸡骇猴，他们选中了正走红的作家霍华德，霍华德借此机会以自己特有的方式与调查委员为展开了周旋，在他把委员会的成员骂成“狗娘养的”之后，他被戴上了手铐，这位一直替人出头的作家，成了美国那个时代下的一位英雄。