70年代末期，北方评剧团复排历史剧《秦香莲》，彼此钟情的陈跃进和胡永红经过考核竞争一个饰演陈世美，一个饰演秦香莲。俩人在台上唱戏珠联璧合，在台下热烈相恋。可就在他们谈婚论嫁、憧憬美好未来的时候，陈跃进家的救命恩人杨琴因病已生命垂危。杨琴临终将在北大荒农场劳动的女儿江兰托付给陈跃进，希望陈跃进能把江兰娶回北京，陈跃进面对杨琴的临终嘱托只好答应下来。