纽约某家大医院的值班大夫，接治了一位无家可归的流浪汉。虽然未能将其救活，但他从这位患者身上的症状看出一些问题。带着疑问他做了深入调查，发现有一项惊人的医学研究计划正在暗地里进行，而且这项用活人做试验计划的监督者正是美国医学界权威人士劳伦斯米瑞克博士。而调查本身触怒了既得利益者，这位值班大夫的生活和事业受到威胁，而其职业道德又告诉他不能袖手旁观。