清咸丰年间，反清义士林海南身携在海外筹集的巨款回到广东，准备捐献给太平军，在寺院遭到朝廷绿营千总崔佐帮及清兵袭击。海南负伤逃离，忽遇一疯癫和尚，抢走巨款，并将他引入乱石丛，以避开清兵的追杀。海南被花锦绣戏班艺人救起，经班主梁伯精心护理，伤势迅速痊愈。一天，自封为“南拳王”的恶霸赵世雄欺侮戏班艺员，海南将他制服，从而获得“南拳王”雅号。戏班教头“骚鼠头”嫉妒海南的武艺，又因梁伯之女玉卿暗恋海南而记恨在心。他看到街上张贴通缉海南的悬榜，便密告官府。崔佐帮率兵包围戏班。海南等人冲出重围，奔向码头，但码头已被朝廷大内高手哈尔蚩所占。戏班艺员奋力拼杀，仅剩海南等几人死里逃生，长途跋涉，来到福建南少林寺，迎接他们的禅师正是抢走巨款的疯和尚。原来，禅师是太平军联络人，巨款已由他送到太平军中。从此，海南在禅师指导下，发奋习武，练就“反旋风回力腿”绝招。时值端午，江上锣鼓喧天，群舟竞发，各家龙船你追我赶，互不相让。突然，一条火红的龙船直冲崔家船，海南用标旗戳死崔佐帮，又用绝招结束了哈尔蚩的性命。林海南为民除害后，告别众人，在宽阔的江面上扬帆远去。