影片以纽约市的四个中产白人家庭在本世纪之初的大时代转变中发生的故事，反映美国历史上那个多采多姿的爵士年代。剧情主线改编自新闻事件，描述疯狂的百万富翁哈瑞索在他那风尘女郎出身的妻子伊芙琳的怂恿下杀死著名建筑师史丹福韦特的丑闻案。

《格拉泰姆舞曲》是一部纯粹的好莱坞影片，根据E.L.道克托罗的小说改编而成，描写了美国20世纪初期的贫穷和富有的两个家庭的不同生活，反映了当时动荡而又生气勃勃的社会情景，情节曲折复杂而又感人至深，人物形象和主题配合得十分紧密，并探讨了社会哲学和道德问题，促使公众对这些问题进行深思和论争，从而得出新的结论。此外，演员的强大阵容亦保证了影片的成功，无论是重返影坛的老牌演员还是后起之秀都以自然细腻而毫不夸张做作的表演将片中的人物性格和关系一一展现在观众眼前。伊丽莎白·麦高文因其出色的演技而被好莱坞妇女新闻俱乐部命名为1981年新发现的女演员之一，同时此片也被影评家评为1981年值得引起重视的片子。