影片改编自一个真实的故事。20世纪初，在挪威奥斯陆峡湾附近的一个名为Bastøy的小岛上，生活着一群11到18岁的男孩，他们并不是这里的原住民，而是在这里服刑的罪犯。在狱警的统治下，这些男孩每天都要进行辛苦的劳作，才能换取仅供果腹的食物。而且，狱警对待这些孩子也非常残酷，对他们进行生理和心理上的双重虐待。久而久之，这些还是孩子的罪犯放弃了斗争，变成顺从的廉价劳动力。有一天，监狱里来了一个新犯人，十七岁的尔苓。他到达这个小岛后，就在处心积虑地要逃脱。在一桩悲剧性的事件之后，受到压迫的尔苓终于站了出来，领导其他的犯人一起用暴力对抗那些蹂躏他们的狱警。当他们取得了监狱的领导权之后，挪威政府向Bastøy派去了150人的军队，以其能夺回监狱并恢复秩序。尔苓和其他的犯人将何去何从呢？