导演管虎介绍说，“虎烈拉”其实是“霍乱”的中文译音，也是瘟疫的代名词，电影以二战乱世里的北京城为背景，以一场大瘟疫危机为引子，三位金马影帝饰演的三个小人物，阴差阳错卷入其中，上演了一幕惊心动魄又热血沸腾的狂欢喜剧。黄渤笑称《虎烈拉》的意思是“虎是管虎的虎，烈是脾气暴烈，管虎脾气很烈地拉着我们仨！”，而刘烨则表示这其实暗示着他们三个人的角色，“虎、刚烈、垃圾，正好对应着我们三个。”