二十世纪初日俄战争以后，日本殖民者侵入盛产煤铁的辽东抚顺、本溪，逐步蚕食，最终于把抚顺变成了日本的殖民地。殖民者对抚顺的矿产资源进行疯狂掠夺的同时，对当地进行着残酷的法西斯统治。在这长达半个世纪的殖民统治中，中国民众包括民族企业家和广大劳工艰难求生，并与殖民者进行了英勇的抗争，最终使煤都回到祖国的怀抱，共和国工业的长子也由此诞生。《北方往事》就是以这样一段鲜为人知的历史为背景，通过王承尧一家的经历，讲述中国人民抵抗侵略的故事。