贫苦的冉·阿让（休·杰克曼 Hugh Jackman 饰）为了挨饿的孩子去偷面包，结果被判处19年的苦役。出狱后，走投无路的他偷走了收留他过夜的主教的银器潜逃，被警察捉回。主教声称银器是送给他的，使他免于被捕。主教的言行感化了他，他化名马德兰，从此洗心革面奋发向上开始新生活。但缉拿过他的警长沙威（罗素·克劳 Russell Crowe 饰）却一心要找他麻烦。在得知了芳汀（安妮·海瑟薇 Anne Hathaway 饰）的悲惨遭遇后，他承诺照顾她的私生女柯赛特（阿曼达·塞弗里德 Amanda Seyfried 饰）。八年后，柯赛特爱上了共和派青年马利尤斯（埃迪·雷德梅恩 Eddie Redmayne 饰），轰轰烈烈的巴黎人民起义爆发了，无赖德纳迪埃（萨莎·拜伦·科恩 Sacha Baron Cohen 饰）和他又狭路相逢，而多年来从未放弃追捕他的沙威又出现在他的面前……

影片是著名音乐剧的电影版本，取材于雨果的原著小说。讲述了冉·阿让（休·杰克曼 饰）蹲了十九年大牢假释出狱，走投无路后被一位主教感化，决心从善，并改头换面过新生活。但命途多舛，多年后，负责追捕他的探长沙威（罗素·克劳 饰），执意要捉拿他归案 。冉·阿让不得不带着自己的养女，工厂女工芳汀（安妮·海瑟薇 饰）的女儿珂赛特四处逃亡。历经种种磨难，亲历了十九世纪法国社会历史变迁…… 音乐剧《悲惨世界》1980年在巴黎体育馆首演，颇有影响，但由于制作不力等原因早早落幕。1985年，英国金牌戏剧制作人卡梅隆·麦金托什将Claude-Michel Sch?nberg和Alain Boublil两位法国主创请到伦敦，对该剧重新包装制作，精心打造舞美服装，增加曲目，并由Herbert Kretzmer创作英语歌词，将其搬上了伦敦西区的舞台，票房火爆，取得了前所未有的巨大成功。1987年该剧纽约剧组成立并进行首演，演出同样轰动了百老汇。从1985首演到2012年，该剧先后在45个国家演出，并翻译制作了21种不同的语言版本，获得了多项艺术和戏剧奖项。 2002年，该剧首次来内地演出，在上海大剧院连演35场。《悲惨世界》已成为世界音乐剧史上的经典作品。动听的音乐和歌词深深打动着观众。目前，该剧是伦敦西区商业连演时间最长的音乐剧。在各地演出累计的票房压倒任何一部电影作品。