该故事讲述了辛亥革命前夕，唐代高僧玄奘法师遗留下来的宝物“百金云水摩衲袈裟”在莫高窟献身。顿时各方势力云集敦煌，各自怀揣着不同的目的来寻找宝物袈裟。学部尚书荣庆力荐翰林院侍读学士姚坤，奉旨前往敦煌寻找玄奘袈裟，以期借助宝物的法力来挽救风雨飘摇的清王朝。姚坤与其表弟，古董商人夏子丰，二人伪装成商人前往大漠。 姚、夏二人行至 “四海客栈”，结识老板娘玉娘，并偶遇甘肃总兵之子关雁飞、关雁若兄妹二人。关氏兄妹也是为了寻找袈裟而来。