第二次世界大战之后，到处萧条。为摆脱生活的困境，约翰·格兰迪·科尔的妈妈被迫卖掉了家中的农场。虽然生计解决了，小约翰的心灵却受到深深的伤害，因为这个农场曾记载着他的成长历程。他热爱这片充满美好记忆的地方，于是他和自己的亲密伙伴兰塞一起离开了故乡，北上寻找属于自己的那片天空。开始了一段冒险旅程。他们一路北行，当走到边境地区时又结识了13岁的男孩布莱文斯，成为了莫逆之交。三人共同经历了许多艰难险阻，艰难跋涉。在克服困难的同时，也建立了深厚的友谊。最终他们来到一座庄园，在那里从事牧马工作，这也正是他们梦寐以求的牛仔生活。世事多变，约翰同庄园主漂亮的女儿相爱了。然而这桩恋情并没有得到庄园主的认可。他们陷入爱河在苦恋中挣扎。此后不久，一个意外的灾祸降临了，约翰因自卫而犯了谋杀罪被捕入狱。一切梦想都在这一刻被粉碎。约翰也在这一刻悟出了生命的真谛……