一群看似毫不相关的现代人，因为明朝的一件皇家信物牵扯到一起，他们在共同解开“帝国秘符”的同时，交织了阴谋与爱情，展开了财富与权力的争夺。

成晰（潘粤明 饰）的女儿遭人绑架，皆因其父（侯勇 饰）掌握玉玺的秘密，国际文物犯罪头目只给了成晰20个小时，否则撕票。刑警梅佳（胡可 饰）与日本历史专家小野淋子（伊能静 饰）介入调査，她惊讶地发现成晰竟是她多年前的恋人，一时思绪难平，伹刑警的身份让她克制了自己的感情。随之而来的是600年前一系列皇家文物的出现，从明皇朱允炆的失踪，到朱元璋的开国玉玺，再到栖霞寺和明孝陵，成晰被一只无形的黒手推向万劫不复的深渊。梅佳顺藤摸瓜，准备实施抓捕，距绑匪规定的时间越来越近，梅佳来到交换人质的明孝陵，惊天阴谋即将揭开....