未来时代人类社会分崩离析，美国原来的国土上出现了一个以波士顿为中心新的国家——基列国（Gilead）。这个基列国并非圣经中提到的那个古基列国，而是一个充满反乌托邦色彩和极权主义的幻想国度。由于环境巨变引发的灾难，导致生育率极度下降，宗教原教旨主义开始在基列国盛行并最终获得统治地位。女性被剥夺了人权，被视为男性的附庸和一种「财产」。能生育的女性越来越少，主人公Offred就是其中之一。她在指挥官宅邸中当侍女，但「侍女」只是一种名义上的说法——这些穿红色衣服的「侍女」每个月都要被指挥官强奸一次，名义上是一种「特殊仪式」。作为这个世界上最后一批能怀孕的女人，她们事实上是统治者的性奴隶，是他们在这个濒临毁灭的世界上用来繁衍人口的工具。这是一个可怕而残酷的社会，说错一句话就可能性命不保。