一项由美俄双方共同执行的秘密行动，成功的逮捕了哈萨克共和国独裁领袖芮狄，在此同行时，越战英雄出身的美国吉姆马歇尔（哈里逊福特饰），在参加俄罗斯总统的国宴时，于莫斯科发表了一项“绝不宽容”的强硬演说，正式向全村的恐怖主义宣战。正当美国总统演说的同时，一群俄罗斯的恐怖份子（盖瑞欧德曼饰）佯装的电视新闻小组，则趁机潜入美国总统的座机“空中一号”。

在内部人员的接应下，恐怖份子挟持了空军一号，第一夫人及其女儿与机上乘客，包括国家安全顾问，外交部长及重要官员全部被捉为人质，只有美国总统在安全人员的安排下，准备搭乘空军一号的安全设备“逃生舱”离开。恐怖份子们遂向美国当局提出交换条件，立即释放恶名昭彰的独裁领袖芮狄，否则每半个小时枪决一名人质。副总统领导的美国政府立刻陷入两难的局面，正当众无计可施之际，竟接到藏身在空军一号的总统命令，绝不向恐怖份子妥协低头，孤立无援的他凭着对“空军一号”各种精密设计的熟悉，独自搏斗疯狂的恐怖份子，但是为了保护自己的家人与国誉，这个曾经获得荣誉勋章的美国总统，是否能实现“绝不宽容”的诺言，进而拯救世界命运呢？