在弗兰克·卡斯特(托马斯·简 饰)的生命里，他见过了太多的死亡，早前他曾在海军陆战队服役，退伍后又担任FBI(美国联邦调查局)的秘密探员。在刀光枪火里生活了这么多年，弗兰克不愿再整日被死亡的阴影笼罩了，他希望能够退居田园，和自己的妻儿享受宁静的平凡生活。

他的最后一次任务，是做卧底抓捕军火走私犯，但是后来局势突然失控了，一名无辜青年鲍比·桑特意外死亡。死亡青年的父亲是坦帕市的大富商霍华德·桑特(约翰·屈伏塔 饰)，他和妻子丽维娃(劳拉·哈林 饰)将儿子死亡的罪过全部归在弗兰克身上，更可悲的是，就连FBI也站在富商这边。

大富商霍华德·桑特表面上是当地社会名流、弗罗里达州富可敌国的商人，可是，在他们巨大财富的背后，却是可怕的暴力、地下黑帮和罪恶的贸易。痛失爱子使霍华德·桑特愤怒不已，原本打算金盘洗手的他，发誓要不惜全部代价进行报复。

仿佛噩梦一般袭击了弗兰克的生活，他的妻子和儿子被霍华德·桑特手下残忍杀死。在历经折磨和追杀之后，弗兰克总算活了下来。20多年的暴力搏斗训练不会白费的，弗兰克决定要做一名“惩罚者”，他制定了一个伟大的计划，要使所有谋杀者都得到惩罚。

为了逃开追杀，也为了更有效地惩罚杀害他妻儿的凶手，弗兰克隐居在坦帕市河边废旧的房屋里。很快，他惩罚了所有的凶手，最后一个目标就是杀害他妻儿的幕后真凶霍华德·桑特。恰在这时，弗兰克认识了他的新邻居琼(丽贝卡·罗梅恩-斯坦默斯 饰)，琼是附近一家餐馆的女服务员。琼的美丽和善良，让一心要做“惩罚者”的弗兰克开始犹豫了，他竟然爱上了琼。

这时，霍华德·桑特已找到了他的隐居处，并且招募了更多的手下，准备将弗兰克彻底乾掉。为了替妻儿报仇，也为了保护现在心爱的琼，弗兰克毫不迟疑地站了出来，一场醒风血雨的决战就此拉开……