宋运辉天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。

由#王凯# 、杨烁、董子健等人主演的当代题材大剧《大江大河》定档2018年12月18日在东方卫视黄金档播出。该剧为SMG重大影视项目办公室首个重大电视剧项目。该剧根据阿耐所著小说《大江东去》改编，讲述了1978到1992年间改革开放的大背景下，以宋运辉、雷东宝、杨巡为代表的先行者们在变革浪潮中不断探索和突围的浮沉故事，献礼改革开放40周年。

电视剧《大江大河》主要讲述在改革开放年代宋运辉、雷东宝、杨巡面临机遇所做的不同选择和取得的不同发展、不同结果。宋运辉（王凯 饰）因被冠以“地富反坏右敌特”的名号，而被众人歧视和孤立，面对政治成分的因素他无可奈何，这也造就了他敏感的性格，改革开放时期他抓住了高考的机会考上大学，毕业后当上了国企的技术人员，一步步走上人生巅峰，但也在后来的变革之中迷失了自己，成为了彻彻底底的官僚主义，并被时代的潮流淘汰。雷东宝（杨烁 饰）出身贫寒，也不如宋运辉聪明，但是属于干劲十足的行动派，在农村改革开放中，他紧跟时代的潮流，走在了政策的前列，他带领村民包产到户，开办工厂，取得了事业的成功，但由于他文化程度有限，格局观较差，导致了以后的失败。杨巡（董子健 饰）是个体经济的代表，他抓住商机走上了生意之路，虽然在这条路上摔过几次跟头，但他还是在波折中坚持了下来，最终拥有了自己的产业。杨巡初期在宋运辉和雷东宝的光芒之下黯然失色，但在这两大人物没落之后，杨巡却依靠其强大的韧性后来居上。